Chladič funguje na princípe kompresie pár alebo absorpcie pár. Chladiče poskytujú nepretržitý tok chladiva na studenú stranu systému procesnej vody pri požadovanej teplote asi 10 °C. Chladivo sa potom čerpá cez proces, pričom sa odoberá teplo z jednej oblasti zariadenia (napr. strojov, technologických zariadení atď.), keď prúdi späť na vratnú stranu systému procesnej vody.

Chladič používa mechanický chladiaci systém s kompresiou pár, ktorý sa pripája k systému procesnej vody cez zariadenie nazývané výparník. Chladivo cirkuluje cez výparník, kompresor, kondenzátor a expanzné zariadenie chladiča. Termodynamický proces prebieha v každom z vyššie uvedených komponentov chladiča. Výparník funguje ako výmenník tepla, takže teplo zachytené prúdom chladiaceho média sa prenáša do chladiva. Ako prebieha prenos tepla, chladivo sa vyparuje, pričom sa mení z nízkotlakovej kvapaliny na paru, pričom teplota procesnej chladiacej kvapaliny klesá.

Chladivo potom prúdi do kompresora, ktorý vykonáva viacero funkcií. Najprv odstráni chladivo z výparníka a zabezpečí, aby tlak vo výparníku zostal dostatočne nízky na to, aby absorboval teplo správnou rýchlosťou. Po druhé, zvyšuje tlak vo výstupných parách chladiva, aby sa zabezpečilo, že jeho teplota zostane dostatočne vysoká na uvoľnenie tepla, keď dosiahne kondenzátor. Chladivo sa v kondenzátore vráti do kvapalného stavu. Latentné teplo odovzdané pri zmene chladiva z pary na kvapalinu je odvádzané z prostredia chladiacim médiom (vzduch alebo voda).