Vodou chladený kondenzátor je výmenník tepla, ktorý odoberá teplo parám chladiva a odovzdáva ho vode, ktorá ním preteká. Skondenzovaním pary chladiva na vonkajšej strane trubice sa to dosiahne. Pri tom para kondenzuje a odovzdáva teplo vode prúdiacej vo vnútri trubice.

Chladiaci sud funguje presne naopak. Barel chladiča je vlastne priamy expanzný výparník. Chladiace sudy odparujú chladivo vo vnútri trubice. Teplo sa odoberá z vody pretekajúcej cez vonkajší plášť rúrok.

Vodou chladený kondenzátor je dôležitým komponentom na vyššej strane klimatizačného/chladiaceho systému. Barel chladiča je dôležitou súčasťou na spodnej strane systému.

Pre kondenzátory je DT kondenzačná teplota mínus teplota vstupnej vody. Pre chladiče je DT teplota vstupnej vody mínus teplota nasávania. Čím väčší je DT, tým väčšia je rýchlosť výmeny tepla v danom časovom období, zvyčajne vyjadrená v BTU/h.

Rýchlosť je rýchlosť, ktorou tekutina prúdi. Pre akúkoľvek tekutinu je ideálna rýchlosť prietoku cez výmenník tepla. Pri tomto ideálnom prietoku sa kvapalina mieša sama so sebou takým spôsobom, že produkuje maximálny tepelný odber. Turbulentné prúdenie spôsobuje, že chladiaca kvapalina sa neustále dostáva do kontaktu s tepelným povrchom. Ak je prietok príliš pomalý, môže sa vyvinúť laminárny stav. To je stav, v ktorom sa ohrieva iba tekutina tesne pri stene výmeny tepla, ale za touto veľmi tenkou vrstvou teplo nemôže preniknúť do zvyšku tekutiny. Ale — rýchlosť musí byť obmedzená inou podmienkou, poklesom tlaku (DP). DP sa zvyšuje s rýchlosťou. Po určitom bode bude množstvo energie vynaloženej na prekonanie DP väčšie ako akákoľvek účinnosť získaná zvýšenou rýchlosťou. Vysoký DP a vysoká rýchlosť tiež spôsobujú problémy, ktoré výrazne skracujú životnosť výmenníka tepla. Nárazová korózia a erózia skrátia životnosť len na niekoľko mesiacov, ak sú dosť zlé.